솔직히 저는 이 영화를 볼 때까지 "우주 배경 SF는 어둡고 무거워야 한다"고 생각했습니다. 그래비티도, 인터스텔라도 그랬으니까요. 그런데 마션은 달랐습니다. 혼자 화성에 남겨진 사람 이야기인데, 보고 나서 기분이 이상하게 가벼워졌습니다. 아니, 오히려 뭔가 의지 같은 게 생겼습니다.
화성에 혼자 남겨진다는 것 — 팩트로 보는 마션
마션은 2015년 리들리 스콧 감독이 연출한 SF 생존 영화입니다. 원작은 앤디 위어의 동명 소설로, 화성 탐사 임무 중 홀로 남겨진 식물학자 겸 기계공학자 마크 와트니가 살아남는 이야기를 담고 있습니다. 제88회 아카데미 시상식에서 최우수작품상을 포함해 7개 부문 후보에 올랐고, 제73회 골든글로브에서는 뮤지컬·코미디 부문 최우수작품상과 남우주연상을 수상했습니다.
일반적으로 이 영화는 "우주 재난 영화"로 분류되지만, 제 경험상 보고 나서의 감상은 재난 영화보다는 유쾌한 생존 드라마에 가깝습니다. 그 차이가 어디서 오냐면, 주인공 와트니가 문제를 대하는 방식 때문입니다.
영화에서 와트니가 화성 기지 내 부엌에서 시도하는 것이 바로 수경재배(hydroponics)와 유사한 방식의 감자 농사입니다. 수경재배란 흙 대신 물과 영양 용액으로 식물을 키우는 기술인데, 와트니는 동료들이 남기고 간 인분을 비료로 활용하고 화성의 흙과 지구에서 가져온 흙을 섞어 재배 환경을 직접 만들어냅니다. 영화에서 이 장면을 처음 봤을 때, 저는 솔직히 "저게 진짜 될까?" 싶었습니다.
그런데 실제로 NASA는 국제우주정거장(ISS)에서 식물 재배 실험인 '베지(Veggie)' 프로젝트를 지속적으로 진행해왔습니다. 우주 장기 체류 시 식량 자급 가능성을 연구하는 것으로, 와트니의 방식이 완전한 허구만은 아님을 보여줍니다(출처: NASA 공식 사이트).
지구와의 교신 장면에서도 흥미로운 기술이 등장합니다. 와트니는 1997년 화성에 착륙한 마스 패스파인더(Mars Pathfinder) 탐사선을 발굴해 통신 수단으로 활용합니다. 패스파인더의 카메라가 360도 회전 가능하다는 점을 이용해 아스키(ASCII) 코드로 메시지를 주고받는 장면이 나옵니다. 아스키 코드란 알파벳, 숫자, 기호를 숫자 값으로 표현한 문자 인코딩 표준으로, 컴퓨터가 텍스트를 인식하는 가장 기초적인 방식입니다. 이 장면이 묘하게 설득력 있게 느껴진 건, 실제 패스파인더가 1997년 화성에서 임무를 수행했던 실존 탐사선이기 때문입니다.
이 영화에서 과학적으로 주목할 만한 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 스윙바이(swing-by) 기동: 행성의 중력을 이용해 추가 연료 없이 우주선 속도를 높이는 항법 기술. 영화 후반 '리치 퍼넬 기동'의 원리가 바로 이것입니다.
- RTG(방사성 동위원소 열전기 발전기): 방사성 물질의 붕괴열로 전력을 생산하는 장치. 와트니가 로버 장거리 이동 시 난방 에너지원으로 활용합니다.
- MAV(화성상승선, Mars Ascent Vehicle): 화성 표면에서 궤도로 올라가기 위한 로켓. 영화 클라이맥스에서 와트니가 탑승하는 기체입니다.
아빠의 눈으로 본 마션 — 혼자가 간절한 사람에게
저는 둘 다 딸입니다. 첫째가 여덟 살, 둘째가 이제 막 열 달입니다. 첫째가 커가면서 "이제 좀 숨통 트이겠다" 싶었는데, 둘째가 생겼습니다. 물론 너무나 기뻤고 지금도 그렇습니다. 그런데 가끔은, 정말 가끔은, 혼자 조용히 있고 싶다는 생각이 스칩니다. 아마 육아 중인 부모라면 이 문장에서 피식 웃으실 거라고 생각합니다.
그래서인지 마션의 설정이 저한테는 묘하게 판타지처럼 느껴졌습니다. 화성에 혼자라니. 아무도 없고, 아무것도 요구하지 않는 공간. 물론 산소가 없고 식량도 없고 통신도 안 되는 곳이지만, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그 극한의 고립 상황에서도 와트니는 일기를 쓰고, 불평을 늘어놓고, 루이스 대장이 두고 간 70년대 디스코 음악을 들으며 "이 음악밖에 없다고?"라고 투덜댑니다.
일반적으로 우주 생존 영화의 주인공은 비장하거나 침울합니다. 제 경험상 그 무게감이 좋은 영화도 많습니다. 그런데 마션은 그 공식을 비틀었습니다. 와트니는 낙담하는 대신 다음 문제를 풀 방법을 찾습니다. "아무래도 다 됐다"고 일지에 써놓고, 바로 다음 줄에서 "그러니까 어떻게 할지 생각해보자"로 넘어갑니다.
이 영화가 진짜 뭉클하게 다가온 건 와트니 혼자의 이야기가 아니기 때문입니다. NASA 관계자들, 헤르메스호 팀원들, 심지어 중국 국가항천국(CNSA)까지 한 사람을 구하기 위해 움직입니다. NASA 임무 감독 미치 헨더슨은 와트니 구조 계획을 실행하기 위해 결국 사직을 각오하고, 팀원들은 군법 재판 위험을 무릅쓰고 화성으로 돌아갑니다.
"한 명쯤은 포기해도 되지 않냐"는 현실적인 계산이 아니라, "어떻게든 데려오자"는 방향으로 움직이는 사람들. 요즘 세상에서는 오히려 그 부분이 더 판타지처럼 느껴지기도 합니다. 그게 이 영화의 힘인 것 같습니다.
연구에 따르면 긍정적인 정서가 문제 해결 능력과 스트레스 대처 능력을 높인다는 점은 이미 여러 심리학 연구에서 반복적으로 확인된 바 있습니다(출처: American Psychological Association). 와트니의 태도가 단순한 캐릭터 설정이 아니라, 실제 극한 상황에서 인간이 살아남는 방식에 가깝다는 점이 이 영화를 더 설득력 있게 만드는 이유입니다.
영화를 다 보고 나면 자연스럽게 이런 생각이 듭니다. "나는 화성 가면 며칠이나 버틸 수 있을까?" 제 솔직한 답은, 감자 심기 전에 멘탈부터 수확당할 것 같습니다. 그래도 마션을 보고 나면, 오늘 내 앞에 놓인 문제가 조금은 작아 보이는 건 사실입니다. 적어도 저한테는 그랬습니다. 풀리지 않는 문제 앞에서 주저앉고 싶을 때, 혼자만의 시간이 절실한 날, 한 번쯤 다시 꺼내보고 싶은 영화입니다.
참고: https://namu.wiki/w/%EB%A7%88%EC%85%98(%EC%98%81%ED%99%94)