목숨을 걸지 않아도 되는 선택이 과연 진짜 자유일까요. 영화 탈주를 보고 나서 한동안 이 질문이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 이제훈과 구교환이라는 두 배우가 만들어낸 탈주와 추격의 이야기는, 저 같은 40대 아빠에게 생각보다 훨씬 깊은 울림으로 다가왔습니다. 단순한 액션 영화라고 생각하고 들어갔다가 끝나고 나서도 한참 자리에서 일어나지 못했습니다. 40대가 되니 영화보다 질문이 더 오래 남더군요.
실패할 자유조차 없는 곳에서 달린다는 것
영화의 배경은 휴전선 인근 북한 최전방 군부대입니다. 10년 복무 만기를 앞둔 중사 임규남(이제훈)은 어느 날 돌발 상황에 휘말려 졸지에 탈주병으로 몰립니다. 하급 병사가 먼저 철책을 넘으려 했고, 그를 말리려던 규남까지 함께 도망자 신세가 된 겁니다. 영화는 이 사건 하나를 도화선으로 삼아 거침없이 달려나갑니다.
처음 이 영화를 봤을 때 가장 먼저 든 생각이 아, 이건 그냥 액션 영화가 아니구나였습니다. 서사 구조를 보면 탈주극의 형식을 취하고 있습니다. 억압적인 환경에서 벗어나려는 주인공의 도주 과정을 중심으로 긴장감을 쌓아가는 장르 문법인데, 탈주는 이 문법을 충실히 따르면서도 분단이라는 한국적 맥락을 독특하게 뒤튼다는 점에서 신선했습니다.
기존 남북 소재 영화와 가장 다른 점은 대사와 행동 이면에 숨겨진 주제 의식에 있습니다. 표면적으로는 탈주와 추격이지만, 그 아래에는 내 삶의 방향을 내가 선택할 수 있는가라는 보편적인 질문이 깔려 있습니다. 그래서 영화가 끝나고 나서도 계속 마음에 걸리는 겁니다.
두 딸을 키우는 아빠로서 가장 세게 꽂혔던 장면은 규남이 실패는 할 수 있지 않갔습니까라고 말하는 부분이었습니다. 매일 회사, 육아, 돈 걱정 속에서 비슷한 하루를 반복하는 사람으로서 그 한 마디가 이상하게 뭉클했습니다. 북한의 현실과 비교할 수는 없지만, 지금 내가 원하는 삶을 살고 있나라는 질문은 누구에게나 찾아오지 않나요. 이제훈이 58kg까지 감량하며 만들어낸 육체성이 고스란히 화면에 담긴 신체 연기, 라흐마니노프 피아노 협주곡 2번과 쇼팽 왈츠 등 클래식 삽입곡이 장면의 온도를 절묘하게 조율하는 음악 선택, 속도감 있는 편집. 이 세 가지가 맞물리면서 러닝타임이 짧은 편임에도 전개가 느슨해지는 순간이 거의 없습니다.
추격자가 슬픈 이유 — 구교환이 눈빛 하나로 설명하는 것
영화의 또 다른 축은 보위부 소좌 리현상(구교환)입니다. 처음에는 전형적인 빌런처럼 보입니다. 그런데 보다 보면 이상하게 그 인물이 불쌍해집니다. 꿈을 접고 체제에 순응한 사람이 꿈을 향해 달리는 사람을 쫓는 구도. 이게 단순한 선악 이분법이 아니라는 걸 구교환이 눈빛 하나로 설명해냅니다.
구교환은 극 중 피아노를 치는 5초짜리 장면을 위해 한 달을 연습했다고 합니다. 처음 그 장면을 봤을 때는 그냥 지나쳤는데, 나중에 이 사실을 알고 다시 생각해보니 그 5초가 현상이라는 인물 전체를 설명하는 장면이었습니다. 한 달짜리 연습이 고작 5초에 녹아드는 것, 그게 배우의 일이구나 싶었습니다.
이야기가 진행되면서 인물이 겪는 내적 변화의 곡선을 캐릭터 아크라고 부릅니다. 규남의 아크는 비교적 직선적이지만, 현상의 아크는 훨씬 복잡한 곡선을 그립니다. 어린 시절 함께했던 기억, 체제 안에서 쌓아온 야망, 그리고 규남을 쫓으면서 흔들리는 무언가. 이 모든 게 구교환의 표정 하나에 담겨 있었습니다. 군 복무 중이라 무대 인사조차 오지 못했던 홍사빈도 스크린 안에서만큼은 두 주연을 뒤쫓기에 충분한 존재감을 보여줬습니다.
아쉬운 점과 그럼에도 권하는 이유
비판적으로 보자면 중반부로 갈수록 서사가 일부 느슨해지는 건 사실입니다. 유랑민 단원들 캐릭터는 조금 더 살아있었으면 했고, 몇몇 장면은 편의를 위해 개연성을 양보한 흔적이 보였습니다. 이 장면은 좀 갑작스럽다 싶었던 순간이 두세 번 있었습니다. 하지만 그 아쉬움이 영화 전체의 에너지를 무너뜨릴 정도는 아니었습니다.
한국영상자료원에 따르면 2024년 개봉 한국 영화 중 손익분기점을 돌파한 작품은 소수에 불과했습니다. 탈주는 개봉 21일 차에 누적 관객 200만 명을 돌파하며 그 선을 넘었는데, 관객들이 이 영화를 선택한 데는 단순한 호기심 이상의 무언가가 있었다고 생각합니다. 체제 안에 갇힌 사람의 이야기가 현실 어딘가와 맞닿아 있었기 때문이 아닐까요.
탈주는 결국 나는 지금 어디를 향해 달리고 있는가라는 질문을 던지는 영화입니다. 통쾌한 액션보다 묵직한 긴장감을 선호하는 분이라면 충분히 만족할 수 있고, 시원한 카타르시스를 기대하고 들어가면 호불호가 갈릴 수 있습니다. 11년 동안 제조업 현장을 다니면서 하루하루를 버텨온 40대로서, 이 영화가 던지는 질문이 남의 이야기처럼 느껴지지 않았습니다. 한 번쯤 스트리밍으로라도 꼭 보시길 권합니다.